" Der Bolschewismus ist der Todfeind des nationalsozialistischen Deutschland ... Dadurch hat der bolschewistische Soldat jeden Anspruch auf Behandlung als ehrenhafter Soldat nach dem Genfer Abkommen verloren ".
Anordnung des OKW, 8.September 1941 ( Oberkommando der Wehrmacht )

Dieser Anordnung des OKW sollten im Laufe des Krieges Millionen sowjetischer Kriegsgefangener das Leben kosten. Auch im Lager Sandbostel starben Tausende Soldaten an Hunger, Seuchen, Mißhandlungen und willkürlicher Erschießung.
Nachdem die Soldaten Hunderte von Kilometern aus den Frontgebieten gen Westen marschiert waren und dann anschließend mit offenen Güter- oder Viehwaggons nach Deutschland gebracht wurden, sind sie auf verschiedene Lager verteilt worden. Während des ganzen Transportes wurden sie, wenn überhaupt, nur unzureichend ernährt. Zehntausende von ihnen kamen in das Lager Sandbostel. Sie wurden in Bremervörde oder in Brillit ausgeladen und mussten von dort zu Fuß zum Lager marschieren. Ein Einwohner aus Engeo erinnert sich : "Die Gefangenen waren völlig erschöpft, es waren Halbtote dabei. Ein Gefangener konnte nicht mehr gehen und wurde mit dem Gewehr vorwärts geprügelt; schließlich erhielt er einen Bajonettstoß in den Rücken und wurde auf einen Lastwagen geworfen ... Im Graben hinter einem Bauernhof wimmerte ein Russe. Er wurde von jungen Soldaten mit Füßen traktiert und schließlich mit dem Bajonett erstochen." An die Ankunft von den Gefangenen im Lager erinnerte sich der französische Kriegsgefangene Paul Roser einige Jahre später in den Nürnberger Prozessen :"Die Russen kamen in Fünfer-Kolonnen an und stützten sich gegenseitig, denn keiner von ihnen konnte alleine gehen. Wandernde Skelette ist wirklich der einzige zutreffende Ausdruck .... Fast alle schielten, denn sie hatten nicht mehr die nötige Kraft, um ihre Augen anzupassen. Sie fielen reihenweise um, fünf Mann auf einmal; die Deutschen stürzten sich auf sie und schlugen sie mit Gewehrkolben und mit Peitschen ... . "

Im Gefangenenlager selbst standen die sowjetischen Kriegsgefangenen auf der untersten Stufe in der Gefangenenhierarchie. Selbst von den Mitgefangenen anderer Nationalitäten wurden sie nicht unbedingt als Leidensgenossen anerkannt. Auch die Ernährung war absolut unzureichend. Zahlreiche Russen wurden erschlagen oder erschossen, weil sie, getrieben durch ihren immerwährenden Hunger, Diebstähle begangen haben. Ein Franzose berichtete später: "Diese bedauernswerten Russen waren in einem Zustand, dass für sie nichts mehr zählte. Ihnen einen mageren Rest unserer Rationen zu geben, führte zu schrecklichen Krawallen, die die Deutschen beendeten, indem sie in die Menschenmassen schossen, und das hatte immer einen oder mehrere Tote zur Folge."